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Mar 10, 2023

Lernen Sie Bilal Coulibaly kennen – möglicherweise das bestgehütete Geheimnis des NBA-Drafts 2023

Bis letzten Sommer war Bilal Coulibaly von den Boulogne-Levallois Metropolitans

Bis letzten Sommer war Bilal Coulibaly von den Boulogne-Levallois Metropolitans das bestgehütete Geheimnis Frankreichs. Am 16. August 2022 änderte sich alles. Bronny James kam mit dem California Basketball Club zu einem Freundschaftsspiel gegen Coulibalys U18 French Select-Team nach Nanterre. Das Spiel wurde live auf ESPN2 übertragen. Coulibaly hatte 25 Punkte und das W, und die Basketballwelt war danach ununterbrochen in Aufregung. Wer war dieser 6-7 Swingman mit einer Flügelspannweite von 7-3 und gottgegebenen athletischen Fähigkeiten?

„Nach diesem Spiel wurde der Hype verrückt“, erinnert sich der sanftmütige Coulibaly lächelnd. „Meine Eltern sagten: Das ist jetzt ernst!“

Drei Wochen später saß Brad Stevens am Spielfeldrand des Palais des Sports Marcel Cerdan, der Arena der Mets. Der Präsident des Basketballbetriebs der Boston Celtics nahm an einem Nebensaisonspiel zwischen den Mets und Le Portel teil. Die Leute flüsterten: Ist er für Victor [Wembanyama] da? Nein. Bilal Coulibaly war der einzige Grund für Stevens‘ Auftritt. Aber leider wurde er verletzt.

„Ich war so aufgeregt“, sagt der gebürtige Courbevoie. „Und dann dachte ich, dass andere kommen würden, das gab mir Auftrieb. Ich wusste, dass ich dieses Jahr die Offenbarung der französischen Meisterschaft sein könnte. Wann immer ich den Platz betrete, bin ich voll dabei … Die NBA ist das Hauptziel.“ Früher war es ein Traum, jetzt ist es ein Ziel.

Nach Stevens besuchten zahlreiche Scouts und NBA-Führungskräfte seine U21-Spiele und waren begierig darauf, ihm beim Spielen mit den Profis zuzusehen.

Geduld war der Schlüssel. Vincent Collet, der Cheftrainer der Mets und der französischen Nationalmannschaft, hatte einen Plan. Coulibaly würde etwa im Dezember fertig sein.

„Es ist sein erstes Jahr als Profi, also mussten wir langsam vorgehen“, erklärt Collet. „Alles sieht einfach aus, wenn man ihm beim Spielen zusieht. Er ist anmutig. Bilal ist mit überlegenen sportlichen Fähigkeiten gesegnet. Er lernt schnell, er ist schlau, er fühlt das Spiel, man sagt ihm einmal etwas und er versteht es. Bilal hat Wege.“ gehen, aber er ist begabt.

Coulibalys Beziehung zum Basketball ist die typische EM-Geschichte. Obwohl er vom Fußball abgelehnt wurde (weil die Mannschaft voll war), verliebte er sich auf den ersten Blick in den orangefarbenen Ball – er war damals 10 Jahre alt und spielte für Courbevoie. „Mein erster Mentor war Manu De Carvalho. Er trainierte Evan Fournier, er brachte mir alles bei, was ich weiß“, sagt Coulibaly.

„Bilal ist einer der talentiertesten Spieler, die ich je trainieren durfte“, erklärt De Carvalho. „Er ist schlau, er arbeitet, er ist bescheiden, er hat den Drang, ein großartiger Spieler zu werden. In meinem Team könnte er problemlos 40, 50 Punkte erzielen. Ich habe ihn die ganze Zeit herausgefordert. In diesem Viertel werden Sie es nur sein.“ Du kannst deine linke Hand benutzen. Im nächsten Viertel wirst du nur Spielzüge für deine Mitspieler machen.“

Mit 13 Jahren trat Coulibaly dem Jugendsystem von Levallois bei. Der Übergang von Courbevoie zu den Mets war ein langsamer Prozess mit einigen Höhen und Tiefen. Im Alter zwischen 15 und 17 Jahren erlebte er einen enormen Wachstumsschub und legte 21,8 cm zu – von 5-6 auf 6-3. „Ich konnte mich ziemlich schnell an die neue Körpergröße gewöhnen“, erinnert sich Coulibaly. Der Schub ereignete sich während des COVID-Lockdowns – der Sport ruhte während der Pandemie, sodass Coulibaly keinen Wettkampfbasketball spielen musste, was ihm Zeit gab, sich an das plötzliche Wachstum seines Körpers zu gewöhnen. Im Jahr 2021, damals 17 Jahre alt, war Coulibaly nun ein anderer Spieler, bereit, die U21 zu dominieren.

Letzten Sommer machte Coulibaly seinen High-School-Abschluss und seine Eltern gaben sozusagen ihren Segen, sich voll und ganz dem Basketball zu widmen. Du kannst das Basketball-Ding ein Jahr lang ausprobieren und dann werden wir sehen. Unterdessen hatte sich Collet immer vorgestellt, welchen defensiven Einfluss Coulibaly auf Profiebene haben könnte.

Anfangs war der bescheidene Coulibaly den Veteranen während des Trainings gegenüber zu respektvoll, bis etwas klickte. „Irgendwann musste ich verstehen, dass ich körperlich aktiv sein musste. Nur so konnte ich mich verbessern und ihren Respekt gewinnen“, sagt er rückblickend. Collet ließ ihn regelmäßig langsam das Wasser testen, bis der Mets-Trainer Mitte Januar entschied, dass Coulibaly für einen vollständigen Sprung bereit sei. Keine U21-Spiele mehr.

Coulibaly ist dank seiner seitlichen Schnelligkeit eine starke Verteidigungskraft in der französischen Betclic-Elite-Meisterschaft und zieht jetzt alle Blicke auf sich. Er schneidet für einen einfachen Dunk oder einen kraftvollen Tip-In oder um sich auf einen Drei-Punkte-Wurf vorzubereiten. Er spielte wichtige Minuten für ein Mets-Team, das in dieser Saison den Titel anstrebt.

„Er ist unser X-Faktor“, bemerkt Teamkollege Victor Wembanyama. „Er ist eine All-Terrain-Waffe, er kann einen Spieler verkörpern und ihn beim nächsten Spielzug blockieren. Die Spieler unterschätzen ihn immer wieder, weil er jung ist … Sie machen einen Layup, weil sie denken, dass sie in Sicherheit sind, und werden vernichtet. Bei jedem Spiel macht er etwas.“ verrückt. Ich denke, er ist der Spieler, den ich auf dem Platz am meisten suche.“

Wembanyama und Coulibaly teilen sich die gleichen Agenten, Bouna Ndiaye und Jérémy Medjana, aber sie gehen weit zurück. Gemeinsam gewannen sie 2017 mit der Auswahl Hauts-de-Seine die französische U13-Meisterschaft. Ihr Trainer? Manu De Calvahro, Bilals Mentor. Es ist tatsächlich eine kleine Welt. „Wir haben die Chance, die Betclic Elite zu gewinnen, nachdem wir die U13 gewonnen haben“, fügt Wembanyama hinzu. „Das wäre einzigartig.“

Wenn man Coulibaly nach seinem besten Spiel als Profi fragt, ist er ganz aufgeregt, darüber zu sprechen. „Dijon, [Matt] Mobley hat uns umgebracht. Wir haben eine Box und eine gemacht, Coach hat mich auf ihn gesetzt und ich konnte ihn eindämmen und ihn dazu zwingen, schlechte Schüsse abzugeben. Ich war in der Defensive so gut eingestellt. Die Leute reden über die 14.“ Punkte, die ich an diesem Abend hatte, aber defensiv war dieses Spiel etwas anderes. Da wurde mir klar, dass ich ein großartiger Defensivspieler werden könnte.

Coulibaly, der zugibt, Paul George studiert zu haben, weiß, dass er seine Schießtechniken verbessern muss. Die Leute wollen, dass er egoistischer ist und Spiele unterbricht. Es wird mit der Zeit kommen.

„Geduld“, predigt Collet.

Andererseits war im vergangenen September der NBA-Draft 2024 das Ziel. Jetzt ist Coulibaly stattdessen ein potenzieller Erstrunden-Pick für den Draft im nächsten Monat.

NBA-Scouts, die die Mets-Spiele besuchen, strahlen heutzutage alle über ein Lächeln, wenn man Coulibalys Namen erwähnt.

„Ich kann nicht wirklich reden“, sagt ein Scout eines Teams der Eastern Conference. „Aber wenn wir alle hier sind, während einige von uns keine Chance haben, den anderen [Wembanyama] zu kriegen, heißt das, dass er ziemlich gut ist, oder?“

Fotos über Getty Images.