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Jul 31, 2023

Ist „World All Stars“ das Ende von „Top Chef“, wie wir es kennen?

Über 20 Staffeln von Top Chef, die etwas mehr als ein Jahr nach Project debütierte

In über 20 Staffeln von „Top Chef“, die etwas mehr als ein Jahr nach dem Start von „Project Runway“ startete und Bravo glänzendes Reality-Prestige verlieh, haben wir beobachtet, wie sich die Wettbewerbsserie veränderte. In den ersten zehn Jahren oder so war „Top Chef“ ein mörderischer Wettbewerb mit ständiger Namensnennung in der Branche und einer mürrischen Atmosphäre – erinnern Sie sich an Marcels fast gewaltsam rasierten Kopf? – das schien am stärksten von den Vorlieben des Chefjurors Tom Colicchio geprägt zu sein. (Zwei Wörter: New Orleans.) Aber in den letzten Jahren ist Top Chef ein sanfterer, ermutigenderer Ort geworden, mit Herausforderungen, die die Teilnehmer dazu drängen, mit ihrem persönlichen Hintergrund zu kochen, eine unterstützende Atmosphäre von der langjährigen Gastgeberin Padma Lakshmi (die das Amt übernommen hat). aus der ersten Staffel von Katie Lee Joel) und Episoden, die sich auf unterbewertete kulinarische Traditionen konzentrieren.

Wurde dieser Wandel durch die aktuelle World-All-Stars-Saison untergraben, die mit zwei aufeinanderfolgenden Siegen für den umstrittenen Chefkoch Buddha Lo enden könnte, der auch in der 19. Staffel, die in Houston spielt, siegreich war? Und was ist mit Lakshmis Ankündigung, dass sie ihre Aufgaben als Moderatorin aufgibt, um weiter an ihrer Hulu-Serie „Taste the Nation“ und „anderen kreativen Beschäftigungen“ zu arbeiten? Wer könnte jemals in ihre Fußstapfen treten? Vulture hat seine Top Chef-Fans – die Kritiker Roxana Hadadi und Nick Quah, den Autor und Good One-Moderator Jesse David Fox und den Autor Jason P. Frank – zu einer Notfalldiskussion darüber zusammengerufen, ob die Serie, die wir fast zwei Jahrzehnte lang gesehen haben, so vorbei ist wie wir es wissen.

Roxana Hadadi: Lassen Sie mich ganz offen sagen: Die letzten beiden Staffeln von „Top Chef“ haben mich zwar wirklich auf die Probe gestellt, aber ich bin noch nicht bereit, meine Messer einzupacken und eine Show zu beenden, die ich von Anfang an in meinem Studentenwohnheim beim Essen im Speisesaal gesehen habe Fahrpreis. Es ist wahrscheinlich übertrieben zu sagen, dass „Top Chef“ das amerikanische Essen für immer verändert hat, aber viele der Veteranen dieser Serie haben eigene Restaurants, Geschäfte und Fernsehverträge abgeschlossen, und das hat eine echte Wirkung. Die Serie hat Dutzende Emmy-Nominierungen (und einen Sieg für das Outstanding Reality Competition Program im Jahr 2010) und wir haben die Memeifizierung von Richard Blais, die Albernheit von Toms andauernder Leinenanzugphase und die heftigen Spannungen zwischen den beiden erlebt Voltaggio-Brüder und der Skandal um sexuelles Fehlverhalten, der die 18. Staffel überschattete.

Ich sage das alles, um zu betonen, wie lange Top Chef schon dabei ist und welchen Einfluss es auf dieses Genre hat, und um zu argumentieren, dass Padma als Gastgeberin von zentraler Bedeutung für diesen Erfolg war. Sie ist eine sachkundige, ruhige Persönlichkeit, die sich immer wirklich um die Teilnehmer zu kümmern schien, die von den Herausforderungen begeistert war – auch wenn es sich um alberne Filmanknüpfungen für andere Universal-Filme wie Jurassic World Dominion und Fast X handelte – und die keine Angst hatte sich gegen Tom zur Wehr zu setzen, wenn ihre Meinungen unterschiedlicher Meinung waren. Erinnern Sie sich an ihre Reaktion auf die Enthüllungen von Gabe Erales? Ihre Frustration und Enttäuschung waren aufrichtig, und diese offene Emotion war schon immer ein Teil von Padmas Anziehungskraft, ganz im Gegensatz dazu, wie anmaßend Top Chef manchmal sein kann. Was verliert Top Chef durch den Verlust von Padma?

Jason P. Frank: Wenn Sie sich die erste Staffel von Top Chef ohne Padma ansehen, wird klar: Top Chef verliert viel. Sie bringt Eleganz in die Verhandlungen, ist bereit und in der Lage, mit Gästen und Teilnehmern zu scherzen, ohne ihre Macht als Richterin aufzugeben, und, was am wichtigsten ist, Padma ist einfach eine Spitzenköchin. Mehr noch als Gail oder sogar Tom macht Padmas Allgegenwärtigkeit als einzige anwesende Richterin sowohl bei Quickfires als auch bei Ausscheidungsherausforderungen sie für das Top Chef-Erlebnis von entscheidender Bedeutung. Außerdem war sie viele Jahre lang die einzige farbige Stimme in vielen dieser Jurys, und ihre Anwesenheit ist in dieser Hinsicht nicht von der Hand zu weisen. Sie ist das schlagende Herz des Spitzenkochs. Wenn ich mir diese schreckliche erste Staffel ohne Padma noch einmal ansehe, wie ich es getan habe, nachdem ich die Nachricht von ihrem Abgang gehört hatte, wird deutlich, wie wichtig sie für das Ökosystem der Serie ist. Ihre Schönheit und ihr Können als Fernsehmoderatorin machten sie zu einem Naturtalent für die Rolle der „Moderatorin“, aber ihr Fachwissen in Sachen Essen bedeutete, dass sie immer mehr als das war.

Ich kann mir keinen anderen Menschen vorstellen, der all diese Eigenschaften hat; Ihre Position scheint im Realitäts-Konkurrenz-Firmament einzigartig zu sein. Ich kann mir vorstellen, dass Top Chef angesichts der aktuellen Stellung von Top Chef im Food-Show-Reality-Spektrum (viel mehr auf der Food-Seite; laut einem Instagram-Live, das ich mir kürzlich angeschaut habe) offenbar sogar eine Auseinandersetzung zwischen Gabri und Victoire unterbunden haben), sie bekommen werden ein Koch, der sie ersetzt. Aber ihre Fähigkeiten als Fernsehmoderatorin sind auf höchstem Niveau und diese besondere Alchemie wird schwer zu übertreffen sein. Nick, ich bin neugierig, worauf sie Ihrer Meinung nach bei einem möglichen Ersatz achten sollten?

Nick Quah: Das ist eine schwierige Frage. Zunächst einmal stimme ich mit allem überein, was Sie beide gesagt haben. (Obwohl ich die erste Staffel nicht verteidigen werde, denke ich doch, dass sie ein faszinierendes Fenster in die 2000er Jahre ist. Sie haben Sachen ausprobiert! Ziegenbärte waren angesagt!) Padma ist die Seele von Top Chef – manchmal auch eine klare Moral Sowohl innerhalb als auch außerhalb der Produktion steht sie im Mittelpunkt – und ihr Weggang wird ihr Gefühl grundlegend verändern. Natürlich haben wir Hinweise darauf, wie die Show ohne sie aussehen könnte und könnte. Zunächst einmal gibt es Last Chance Kitchen, obwohl ich nicht sagen würde, dass ein vollständig von Tom Colicchio moderierter Spitzenkoch besonders appetitlich klingt. Dann gibt es noch die verschiedenen Spin-offs und nicht-amerikanischen Versionen der Franchise. Ich habe nicht viele davon gesehen, aber was ich gesehen habe, deutet auf eine Showvorlage hin, die flexibel genug ist, dass eine andere Persönlichkeit einigermaßen bequem eingebunden werden kann. Sie hätten zwar nicht das gewisse Etwas von Padma (wer hat das schon?), aber Sie hätten eine Chance, eine gewisse Kontinuität aufrechtzuerhalten.

Mir ist klar, dass ich um den heißen Brei herumrede, aber das liegt daran, dass es mir wirklich schwer fällt, die Frage zu beantworten, wie man Padma ersetzen kann, ohne sich mit der größeren Frage auseinanderzusetzen, ob die Show überhaupt eine radikale Umgestaltung braucht. Deshalb sage ich es einfach: Noch bevor Padma bekannt gab, dass sie sich von der Show zurückzieht, hatte ich das starke Gefühl, dass die Top Chef-Formel möglicherweise ausgedient hat. Ich denke, was ich damit sagen will, ist, dass wir wahrscheinlich über Buddha sprechen sollten. Roxana, ich weiß, dass du gemischte Gefühle darüber hast, was ein aufeinanderfolgender Buddha-Sieg für die Show bedeuten könnte. Möchten Sie uns dabei helfen?

RH: Ich seufzte nur sehr verärgert, aber ich weiß, dass das nicht genug ist, also lass es mich näher erläutern. In der Geschichte der Spitzenköche wimmelt es nur so von Teilnehmern, die bestimmte Tricks ihres Fachs anwendeten, die ihnen einen Vorteil verschafften (häufig Molekulargastronomie), und als die Show immer beliebter wurde, begrüßte sie Konkurrenten, die über eine gewisse etablierte Herkunft verfügten und als Sous arbeiteten für bekannte Köche. Erinnern Sie sich daran, wie die Gewinnerin der 12. Staffel in Boston, Mei Lin, zuvor für den Gewinner der sechsten Staffel in Las Vegas, Michael Voltaggio, gearbeitet hatte? Ab einem bestimmten Punkt kam sich „Top Chef“ sehr klein vor, und mein Problem mit Buddha ist, wie sehr er dieses Gefühl dadurch verschärft hat, dass er bei der Show mit umfangreichen Studien darüber, wie es funktioniert (und mit Erfahrung in der Arbeit für eine Reihe von Köchen, die als auftreten) angetreten ist Richter). Er hat davon gesprochen, alle Saisons durchzugehen und zu sehen, was funktioniert hat und was nicht, bevor er in der Houston-Saison antrat und sie schließlich gewann, und diese unermüdliche Energie hat mich immer in die falsche Richtung getrieben.

Buddhas Ansatz fühlt sich an das gebunden, was „Top Chef“ früher war, und steht im Widerspruch zu der spontaneren, gefühlvolleren Version der Show, die es heute gibt. Das Ergebnis sind auch Gerichte, die oft – und ich zitiere hier Éric Ripert, der das Houston-Finale beurteilte – veraltet, übermäßig zubereitet und ohne eine gewisse Leidenschaft oder Gefühl wirken. Sie sind technisch hervorragend, und die Jury hat das natürlich belohnt. Aber ihnen fehlt etwas, trotz all der Tuile-Blumen, Blätter und Insekten, die auf seinen Tellern auftauchen. Lassen Sie mich nicht damit anfangen, wie dieser Mann mit Formen im Wert von Tausenden von Dollar zur World All-Stars-Saison kam und mit … einer formspezifischen Herausforderung belohnt wurde! Ich kann nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass diese Saison speziell auf seine Stärken ausgerichtet ist. Bin ich nur ein Hasser?

JPF: Ich höre, was du sagst, Roxana, und ich werde nicht derjenige sein, der Buddha umfassend verteidigt. (Quah, wir erwarten viel von Ihnen.) Aber ich denke, für mich liegt das Problem an der Buddha-Müdigkeit. Ich erinnere mich, dass ich im ersten Teil seiner ersten Staffel, als er einer von vielen Charakteren war, aufgeregt und interessiert an ihm war. Würde sein Systemspiel funktionieren? Oder würde er von der möglicherweise ebenso beeindruckenden Liste von Konkurrenten überholt werden, wie der Koch ohne Geschmackssinn aufgrund von COVID? Als die Saison zu Ende ging, fühlte sich sein Sieg wie eine ausgemachte Sache an, ja, aber für eine Saison war das meiner Meinung nach in Ordnung. Das hatten wir schon einmal! In dieser Staffel gab es ungefähr eine Episode lang die Frage, ob Buddha in ähnlicher Weise aufräumen würde, und die Antwort war sofort: Ja. Zwei Staffeln hintereinander zuzuschauen, wie jemand das System ausspielt, ist weder lustig noch interessant im Reality-TV. Es ist repetitiv.

Mir kommt es so vor, als hätte sich „Top Chef“ so weit von seinen Wurzeln als Reality-TV-Show zu einer reinen Food-Show entwickelt – etwas, auf das es sehr, sehr stolz ist –, dass es den Überblick darüber verloren hat, was Spaß macht. Ich bin kein Buddha-Hasser wie du, Roxana, aber ich hasse eintönige Geschichtenerzählungen und langweiliges Fernsehen. Auf dem Weg zu den letzten drei haben wir zwei Spieler, die eine Single-Elimination-Challenge gewonnen haben (und einer dieser Siege war ein Doppelsieg mit Buddha), und Buddha, der vier gewonnen hat. Das ist schlechtes Fernsehen. Aber, Roxana, ich stimme dir auch zu, dass Buddha kein besonders interessanter Koch ist, dem man bei der Arbeit zuschauen kann. Vergleichen Sie seine Dominanz mit der Dominanz von Melissa Kings All-Stars-Sieg vor ein paar Saisons. Wir sahen zu, wie Melissa sich spontan Gerichte ausdachte und Essen intuitiv zubereitete – es war ein wahrer Einblick in jemanden, der sich auf dem Höhepunkt seines kreativen Prozesses befand. Buddha hingegen wirkt einstudiert. Sein Essen hat keine improvisatorische Qualität, was ihn zu einem schlechten Charakter im kompetitiven Reality-TV macht, einem Genre, das von seiner Fähigkeit lebt, uns einen Einblick in den kreativen Prozess zu geben. Für mich ist er kein schlechter Kandidat, er ist ein schlechter Fernsehcharakter.

Nick, ich habe ein Gerücht gehört, dass du Buddha verteidigst. Erzähle mir davon …

NQ: Okay, okay, ich zeige meine Karten: Ich glaube, ich bin der einzige Buddha-Apologet hier, und ich schwöre, das liegt nicht nur daran, dass wir malaysische Wurzeln haben. Es ist eher so, dass ich ein „Hasse nicht den Spieler, sondern das Spiel“-Typ bin, und wo andere einen hartnäckigen Kerl sehen, sehe ich meistens einen asiatischen Kerl, der sein ganzes Leben lang in Systemen hervorragende Leistungen erbringen musste. Das kann ich persönlich nachvollziehen.

Ich höre dir, Jason, was die Müdigkeit angeht, und ja, das liegt nicht zuletzt daran, dass Buddha das System kaputt gemacht hat. Aber ich denke nicht, dass es für einen Spieler ein Problem sein sollte, hereinzukommen, der das Spiel studiert hat. Das Problem liegt vielmehr darin, dass die Show nicht schnell genug reagiert, um das Wettbewerbsniveau im Handumdrehen anzupassen. Buddha wurde die ganze Saison über nicht ernsthaft auf die Probe gestellt; Wie Sie gesagt haben, spielen eine Menge Herausforderungen eine Rolle bei seinen Stärken. Und wir kennen seine Schwächen: Aus irgendeinem Grund ist er nicht besonders herausragend, wenn er von Herzen kochen muss, und ich vermute, dass er in Teams, in denen er auf andere Menschen angewiesen ist, nicht besonders gut ist. Sicherlich muss die Produktion in diesem Moment erkannt haben, dass zahlreiche aufeinanderfolgende Challenge-Siege zu absolut langweiligem Fernsehen führen. Warum nicht irgendwie Abwechslung schaffen?

Jesse, lass uns dich hier einbinden. Ich habe gehört, Sie haben eine schillernde Vorstellung davon, dass Buddha der Antichrist von Top Chef und die Verkörperung seiner Designschwächen ist. Ich werde die Spur räumen.

Jesse David Fox: Um darzulegen, warum Buddha die menschliche Manifestation des Untergangs der Serie ist, muss ich einen Schritt zurücktreten. Für mich ist „Top Chef“ dann am besten, wenn es sich nicht wie eine Wettbewerbsshow anfühlt, also nicht wie eine Reihe von Spielen, bei denen die Teilnehmer versuchen herauszufinden, wie sie gewinnen können, und der Gewinner einer bestimmten Saison ist es der beste Konkurrent. Es ist kein Chopped-Champions-Turnier. Stattdessen bevorzuge ich es, wenn jede Herausforderung für die Köche wie eine Gelegenheit wirkt, ihre Sicht auf das Kochen auf immer skurrilere Weise zum Ausdruck zu bringen. Wenn dies funktioniert, fühlt sich die Person, die gewinnt, repräsentativ dafür, wessen Essen außerhalb der Show am aufregendsten sein würde.

Traditionell gibt es zwei Arten von Herausforderungen, die dies verhindern: solche, die Köche, die eine bestimmte Küche kochen, dazu zwingen, etwas zu kreieren, das völlig von dem, was sie zubereiten, abweichen, und solche, die bestimmte Techniken erfordern oder sich an ein bestimmtes „Fine Dining“ halten "Standard. Beide bestrafen das Haben einer Vision – ganz zu schweigen davon, dass sie inhärente kulturelle und wirtschaftliche Vorurteile haben – und belohnen stattdessen eine Art modernistische, kontinentale Küche, die frustrierend veraltet ist. Diese Tendenzen waren noch nie schlimmer als in dieser Staffel, und was für ein schreckliches Timing, wenn man bedenkt, dass es eine Staffel war, die dazu gedacht war, eine internationale Besetzung zu feiern.

Nichts gegen Buddha – er scheint ein ganz netter Kerl zu sein, und ich bin froh, dass es ihm so viel Spaß macht, zu gewinnen –, aber er bringt etwas ungewollt die schlimmsten Instinkte der Produzenten zum Vorschein. Ich sage das, weil es sich wie die erste „Top Chef“-Staffel anfühlt, die ich je gesehen habe, in der man deutlich spüren kann, wie die Produzenten sich für einen Konkurrenten einsetzen und Herausforderungen schaffen, die seine Stärken ausspielen und sein Wertesystem belohnen. Infolgedessen gewinnt Buddha, ohne jedoch jemals Einblick in seine tatsächliche Perspektive als Koch zu geben. Wie ist Buddhas Küche? Ich könnte das einfach für jeden anderen Teilnehmer dieser Saison beantworten, und dennoch tue ich mich mit dem wahrscheinlichen Sieger schwer. Handelt es sich um Schimmel? Die Show hat Buddha im Stich gelassen, und ich fürchte, wenn er gewinnt, wird es noch mehr Gleichgesinnte hervorbringen.

RH: Ich bin fasziniert von deiner Frage, wie Buddhas Küche aussieht, Jesse, denn ich denke, was mir an dieser World All-Stars-Saison am meisten Spaß gemacht hat, ist die Gelegenheit, Kandidaten aus all diesen verschiedenen Spin-off-Versionen von Top Chef zu treffen und zu gewinnen Ein kleiner Einblick in internationale Kochstile, Hausmannskost und avantgardistische Trends. Jason und Nick, Sie haben beide sehr deutlich dargelegt, dass „Top Chef“ manchmal von weißen, männlichen, französisch ausgebildeten Stimmen dominiert wird, und zu sehen, wie es sich zu einer umfassenderen und nachdenklicheren Version seiner selbst entwickelt, hat es für mich zu einem „Mehr“ gemacht erfüllende Uhr. Abgesehen von dem Gefühl, dass die Produzenten es vorwerfen Buddha, diese 20. Staffel war aufgrund der Vielfalt dieser Teilnehmer und ihrer einzigartigen Hintergründe unterhaltsam und fesselnd: mein geliebter Ali, mit seinem Fokus auf die Modernisierung nahöstlicher Gerichte mit einem pflanzlichen Ansatz, oder der bei den Fans beliebte Victoire mit ihrem afrikanischen Geschmack -Italienische Fusionsküche oder sogar Kreuzfahrtkoch Tom, dessen grinsende Antwort, als er Tom über die Dichte seines deutschen Kuchens beurteilte, mich wirklich zum Lachen brachte. Einen Konkurrenten mit einer einzigartigen Vision zu beobachten und zu verstehen, wie er tickt und wie er auf Widrigkeiten reagiert, ist der Grund, warum ich immer wieder zu Top Chef zurückkehre, und das ist auch der Grund, warum ich in diesem Finale für Gabri schwöre. Mein Mann würdigte seinen ersten Küchenjob als Tellerwäscher, indem er für die Jury einen Trompe-l'œil-Schwamm anfertigte. Das ist frech und macht Spaß, und er hätte diese Herausforderung gewinnen sollen! Ich werde Padma vermissen, aber wenn Top Chef zumindest weiterhin Kandidaten wie Gabri anzieht, werde ich wahrscheinlich weiter zuschauen. Jason, was ist mit dir?

JPF: Oh, ich werde nie aufhören zu schauen. Diese Saison befindet sich in einer schwierigen Phase: Wenn sie jemand anderen als Buddha krönen, wird es sich falsch anfühlen, aber wenn sie Buddha krönen, wird es sich zutiefst langweilig anfühlen. Zwei Staffeln hintereinander? Was für eine lahme Ära. Ich werde Gabri unterstützen, und das nicht nur, weil ich in ihn verknallt bin. (Ich sagte, ich würde es bis zum Ende schaffen, ohne das zu erwähnen, aber ich habe versagt. Gabri, ruf mich an.) Er ist ein tasmanischer Teufel von einem Koch, der die ganze Saison über mein Favorit war, weil jedes seiner ehrgeizigen Gerichte so aussieht dazu bestimmt, ihn entweder ganz unten oder oben landen zu lassen. Um zu gewinnen, müsste er den besten Top-Chef-Tag seines Lebens haben, aber ich feuere ihn an, zumal er der einzige Vertreter einer nicht-amerikanischen Top-Chef-Ausgabe im Finale einer angeblichen World-All-Stars-Saison ist . Wenn Buddha gewinnt, und das erwarte ich voll und ganz, bin ich mit der Show noch nicht fertig, sondern nur enttäuscht, wie ein gelangweilter Grundschullehrer.

Nick, bist du auch im Gabri-Zug?

NQ: Eintausend Prozent. Ich bin ein einfacher Typ: Alles, was ich vom Fernsehen will, ist Chaos, und Gabri ist die lebendige Verkörperung des Chaos. Ich liebe ihn. Aber das Chaos könnte auch dazu führen, dass Sara gewinnt, nachdem sie sich aus der Unterwelt von Top Chef herausgekocht hat. Ich werde mich auch darauf einlassen.

Wirklich, ich freue mich über alles, was mich etwas fühlen lässt. Auch hier bleibe ich ein Apologet für Buddha als Person, aber es wird eine große Enttäuschung sein, wenn die Padma-Ära vor solch vollendeten Tatsachen steht. Werde ich weiter zusehen, wenn Buddha gewinnt? Wahrscheinlich angesichts meiner tiefen Verbundenheit mit der Show. Aber man will immer das Beste für die Dinge, die man liebt, und in diesem Fall hoffe ich, dass Top Chef den Abschied von Padma zum Anlass nimmt, die Dinge in die Luft zu jagen. Jesse, bleibst du hier?

JDF:Meine Eltern glauben, dass die Show Sara einen Gewinnertitel beschert hat, was nicht mein ideales Szenario ist (<3 Gabri), aber es wäre sehr überraschend.

Ich habe schon früher darüber nachgedacht, die Show zu verlassen. Als Sam Talbot es nicht ins Finale schaffte, weil Tom sagte, er hätte in der zweiten Staffel nichts „gekocht“, brachte mir die dritte Staffel Hung Huynh dazu, Hühner so, so schnell zu zerlegen. Nachdem ich mir sicher war, dass die Show ruiniert war, als Padma Hosea Rosenberg in der fünften Staffel erzählte, dass er Spitzenkoch werden würde, bot die sechste Staffel die Voltaggios und eine Staffel, die die Messlatte für das Niveau der Köche, die in der Show auftreten würden, für immer höher legte. Also ja, ich habe immer noch Hoffnung für die Zukunft, auch nachdem Kristen Kish zur Co-Moderatorin der allerersten „Oops, All Quickfires“-Staffel ernannt wurde.